Von den Memphis Tigers zu den Tigers Tübingen – Kaodirichi “Kao” Akobundu-Ehiogu komplettiert Tigers-Kader

Kurz vor dem Trainingsauftakt am Donnerstag, den 17 August 2023, hat Coach Danny Jansson das letzte Puzzlestück für die kommende Saison 2023/2024 in der easyCredit Basketball Bundesliga gefunden. Vom Collegeteam der University of Memphis (NCAA/USA) ergänzt Kaodirichi Akobundu-Ehiogu, kurz “Kao”, das Team der Tigers Tübingen. Der 23-jährige ist 2,08 Meter groß und wiegt 92 Kilogramm. Bei den Raubkatzen hat der Nigerianer einen Vertrag für ein Jahr unterschrieben und wird mit der Rückennummer fünf auflaufen. “Ich hatte tolle Gespräch mit Coach Danny. Mein Ziel ist es, mein ganzes Können in das Team zu bringen”, berichtet der Tübinger Neuzugang, der sich aktuell noch in Nigeria befindet.

In der vergangenen Spielzeit stand “Kao”, beim von NBA-Legende Penny Hardaway trainierten Team, im Durchschnitt 10,6 Minuten auf dem Feld und besticht vor allem durch seine defensiven Fähigkeiten und seiner Abschlussstärke in Ringnähe (73,8 % Feldwurfquote). Trotz seiner limitierten Spielzeit blockte der 2,08 Meter große Forward 1,6 Würfe pro Spiel und belegte mit insgesamt 47 Blocks den dritten Platz aller Spieler der AAC Conference.

Tigers-General Manager Jascha Maus äußerst sich wie folgt zur Neuverpflichtung: „Mit “Kao” gewinnen wir einen Spieler, der physisch und athletisch enorme Voraussetzungen mitbringt. Sicherlich werden wir auch ihm die nötige Entwicklungszeit einräumen müssen. Wir sehen in ihm jedoch großes Potential und werden alles daransetzen, ihn dabei zu helfen dieses voll auszuschöpfen.“

Anfänge in den USA

Der gebürtige Nigerianer zog 2012 im Alter von 13 Jahren zu seiner Tante nach Texas in die USA, wo er nach einem kurzen Ausflug in der Sportart American Football, zum Basketball kam. Von seinem 13. bis zum 18. Lebensjahr wuchs er stolze 38 Zentimeter auf eine Körpergröße von 2,01 Meter an und empfahl sich für einen Kaderplatz an der der Southwestern Assemblies of God University. Seine erste College-Saison 2018/2019 musste Akobundu-Ehiogu aufgrund einer schweren Fußverletzung vorzeitig beenden. Die folgende Spielzeit nutzte er, um sich von der Verletzung zu erholen und individuell mit den Trainern an seinem Spiel zu arbeiten.

Zur Saison 2020/2021 wechselte “Kao” an die University of Texas at Arlington und musste zunächst, aufgrund seines Wechsels, eine Sperre bis Mitte Dezember abwarten, ehe er ins Spielgeschehen eingreifen durfte. Er sammelte in der Folge in fünf Spielen mehr als fünf Blocks und führte die Sun Belt Conference mit 3,3 Blocks pro Spiel in dieser Kategorie an. Im Februar 2021 erlangte er erstmals überregionale Aufmerksamkeit mit einem spektakulärem Alley Oop-Dunk, welcher es in die Top Ten des Sportsenders ESPN schaffte. In der folgenden Saison bestätigte er die Leistungen des Vorjahres und gehörte wieder zu den besten Shotblockern der College-Liga. Der vierte Tübinger Neuzugang beendete seine Zeit in Arlington als drittbester Shotblocker der Schulgeschichte. 137 Blocks sammelte er in 47 Spielen. Jordan Reves mit 168 Blocks auf Rang eins absolvierte 124 Spiele und Jermaine Griffin mit 145 Blocks benötigte 120 Spiele.

Wechsel nach Memphis

Um den nächsten Schritt in seiner Karriere zu machen, wechselte “Kao” zur Saison 2022/2023 an die University of Memphis in die NCAA-Division 1. Gegen die Alabama State University legte er mit 14 Punkten und sieben Blocks Karrierebestleistungen in der höchsten College-Liga auf. Von den Los Angeles Lakers wurde er nach der Saison zu mehreren Probetrainings eingeladen. Im Anschluss meldete er sich für die Draft 2023 an, wurde jedoch von keinem NBA-Team ausgewählt.

Jansson äußert sich wie folgt zu seinem vierten Neuzugang: “Von Beginn an stand fest, dass wir unter dem Korb einen richtigen Athleten benötigen. “Kao” ist noch ein sehr roher Spieler, der unserem Team aber eine enorme Physis gibt. Er wird unsere Defense verstärken, Rebounds holen und ein schnelles Umschaltspiel aktiv mitgestalten. Nach meiner Konversation mit ihm ist er sehr bescheiden und ein guter Typ. Genau so jemanden benötigen wir für unsere Mannschaft.”

Wann “Kao” nach Tübingen kommen wird, ist noch unklar. Aktuell befindet er sich bei der nigerianischen Nationalmannschaft. Das Tübinger Management versucht schnellstmöglich ein Visum für den 23-Jährigen zu bekommen, damit er hoffentlich zeitnah in die Vorbereitung der Tigers Tübingen starten kann.

Zur Person:

Kaodirichi Akobundu-Ehiogu wurde am 7. Oktober 1999 in Lagos, Nigeria geboren. “Kao” hat zwei Schwestern und einen Bruder. Der 23-Jährige ist in einer kleineren Stadt in der Nähe der zweitgrößten Stadt Afrikas bei seiner Tante aufgewachsen und war während seiner Jugend im Laufsport und Fußball aktiv. Im Alter von 13 Jahren zog er nach Texas und entdeckte kurz darauf den Basketball für sich. Neben dem Sport mit dem orangenen Spielball war er während seiner Schulzeit Teil des Hochsprung-Teams und absolvierte mehrere Wettkämpfe. Nach seiner ersten College-Saison an der Southwestern Assemblies of God University zog er sich eine schwere Verletzung zu und musste über eine komplette Spielzeit aussetzen. Im Anschluss fand er an der University of Texas at Arlington wieder zur alten Stärke zurück und empfahl sich für den nächsten Karriereschritt an die University of Memphis. Der athletische Forward zeichnet sich besonders durch seine Arbeitseinstellung aus und möchte sich stetig weiterentwickeln. Herzlichen willkommen in Tübingen, “Kao”!